История

«Нефтчи», завершивший своё выступление в последнем чемпионате СССР среди команд первой лиги с не самыми оптимистичными результатами, с особым настроем готовился к новому сезону. Главный тренер Ахмед Алескеров стремился вернуть команде былую славу. Однако политические события, происходившие в стране и оказавшие влияние на все сферы общественной жизни, не могли не отразиться и на футболе.

После завершения сезона 1991 года, вслед за странами Балтии и Грузией, о намерении провести собственный независимый чемпионат объявила Украина. Вскоре политические процессы, приведшие к распаду Советского Союза, завершились созданием Содружества Независимых Государств (СНГ). Руководитель футбольной системы СССР Вячеслав Колосков выступил с инициативой проведения чемпионата СНГ.

Несмотря на сложную политическую ситуацию, трагические события 20 января и начало Карабахской войны, спортивное руководство Азербайджана первоначально поддержало идею участия в этом турнире. Среднеазиатские республики, Россия, Армения и Азербайджан дали согласие на проведение соревнования. Особое недовольство вызывало то, что «Нефтчи» должен был выступать в одном турнире с армянскими клубами, в то время как азербайджанские военнослужащие защищали территориальную целостность страны на фронте.

Организаторы включили «Нефтчи» в состав участников высшей лиги чемпионата СНГ, был проведён жеребьёвочный процесс и утверждён календарь матчей. Однако вскоре московский «Спартак» отказался от участия. Главный тренер команды Олег Романцев объяснил решение сложной экономической ситуацией, отметив, что поездки в Баку, Душанбе и Ташкент приведут к значительным дополнительным расходам. Вслед за «Спартаком» от участия отказались и другие московские клубы. Это фактически поставило под вопрос проведение турнира, и Колосков с его окружением были вынуждены отказаться от данной идеи.

Только после этого в Азербайджане окончательно осознали необходимость проведения собственного независимого чемпионата. В короткие сроки была создана Ассоциация футбольных федераций Азербайджана (АФФА), после чего было принято решение о проведении первого национального первенства.

После распада СССР около двух миллионов рублей, находившихся на банковском счёте «Нефтчи» в Москве, а также 1600 долларов, вырученных от перехода Игоря Пономарёва в шведский клуб, были возвращены в Азербайджан и направлены в фонд военной поддержки.

«Нефтчи», который изначально готовился к соревнованиям союзного уровня, оказался участником внутреннего чемпионата страны. Эта ситуация определённым образом повлияла на психологическое состояние команды. Некоторые футболисты, не приняв новые обстоятельства, покинули клуб. Несмотря на сложившиеся обстоятельства, «Нефтчи» удалось сохранить костяк команды.

В первом чемпионате Азербайджана приняли участие 26 команд, разделённых на две подгруппы. На первом этапе определялись участники финальной шестёрки, а на втором — победители и призёры соревнования.

«Нефтчи» не смог начать чемпионат с первого тура, поскольку его соперник — бакинский «Иншаатчы» — находился на выезде в Иране. Команда присоединилась к турниру только с третьего тура. В первой игре национального чемпионата «Нефтчи» принимал сумгаитский «Хазар». В составе соперника выступали несколько бывших игроков бакинского клуба, что делало встречу особенно принципиальной. Матч проходил в напряжённой борьбе, а победу «Нефтчи» принёс гол Юниса Гусейнова с пенальти, забитый за три минуты до финального свистка.

После этой игры футболист «Нефтчи» Новруз Азимов добровольно отправился на фронт. Позже, после завоевания клубом чемпионского титула, решением АФФА ему была вручена золотая медаль, несмотря на то, что он провёл в чемпионате лишь один матч.

После стартовой победы «Нефтчи» не проигрывал на протяжении 12 встреч подряд. Команда уверенно выступала как в Баку, так и в регионах, демонстрируя статус главного фаворита чемпионата. Соперникам, многие годы выступавшим в союзных соревнованиях, теперь предстояло противостоять сильнейшему клубу страны. Авторитет «Нефтчи» оказывал серьёзное психологическое давление на оппонентов. Кроме того, команда установила впечатляющую серию из девяти матчей без пропущенных голов.

Победная серия продолжалась до 15-го тура, когда «Хазар», также претендовавший на чемпионство, встретился с «Нефтчи». Бакинская команда, уверовав в собственную непобедимость, потерпела первое поражение в истории независимого чемпионата Азербайджана, причём с самым крупным на тот момент счётом. В этой встрече прервалась и результативная серия Юниса Гусейнова, который до этого отличался в 12 матчах подряд.

Тем не менее «Нефтчи» не проиграл до конца первого этапа турнира. Во второй стадии учитывались набранные ранее очки, благодаря чему преимущество бакинского клуба оставалось значительным. Возможно, именно досрочная уверенность в успехе повлияла на выступление команды в финальной части чемпионата.

Несмотря на поражения в Гяндже и от «Карабаха» на своём поле, «Нефтчи» оформил первое чемпионство 24 октября на Республиканском стадионе. В решающем матче против «Турана» гости открыли счёт, однако на 42-й минуте Самир Алекперов забил победный мяч, ставший золотым для команды. Этот же гол стал 100-м мячом «Нефтчи» в чемпионатах Азербайджана. По итогам сезона Самир Алекперов был признан лучшим футболистом первого независимого чемпионата страны.

Уже праздновавший чемпионство «Нефтчи» в заключительном туре столкнулся с неприятным эпизодом в матче против «Кяпаза». Поскольку обладатели медалей были уже определены, встреча не имела турнирного значения. Однако гянджинская команда провела игру в крайне жёсткой манере, из-за чего арбитру пришлось остановить матч. По решению АФФА встреча была переиграна. В повторном матче «Нефтчи» вновь одержал победу над «Кяпазом», подтвердив закономерность своего первого чемпионского титула.